— О, у моей волчицы коготки прорезались, — рыкнул Рин, молниеносным движением разворачиваясь и устраивая Звезду на широком подоконнике. — Может быть, и хвост вырос?

Горячие ладони парня скользнули по юбке тяжело дышащей Релли и принялись мягко и настойчиво приподнимать шелковистую ткань наверх. Сначала обнажились изящные щиколотки с витиеватым плетением знака племени на правой ножке, затем ткань скользнула ещё выше, открыв округлые колени, а потом и вовсе взметнулась до пояса, одним резким движением обнажив всё остальное. Это резкий переход от щемящей нежности к молниеносной стремительности напугал Вечернюю звезду, заставив её испуганно взвизгнуть:

— Рин! Прекрати немедленно!

— А я ещё и не начинал, — бархатисто рыкнул Рин и мягко погладил колени девушки, с беззлобной укоризной покачав головой:

— Ай-яй-яй, такая взрослая девица, а у самой ссадина на коленке. И даже не обработана ничем. Безобразие!

Рин наклонился и мягко лизнул небольшую ссадину. Прикосновение горячего влажного языка к коже заставило Релли вздрогнуть, словно от попадания молнии.

— Рин, — простонала Вечерняя звезда, взглядом моля о противоположном, — прекрати немедленно!

— И оставить тебя без помощи?! — деланно возмутился Авантюрин. — Да ни за что! Разве ты забыла, что слюна оборотня целебна?

Рин ещё раз лизнул ссадинку, удовлетворённо хмыкнул, заметив, что она затягивается и заживает, а потом скользнул взглядом с коленки вверх по стройным ножкам. Дыхание Авантюрина потяжелело, глаза вспыхнули звериными жёлтыми огнями.

«О, да!» — воскликнула волчица, призывно изгибаясь навстречу самцу.

— Нет, — пролепетала Релли, охваченная смесью смятения, страха и желания.

Неизвестно, к чьему бы зову прислушался Авантюрин, если бы в покои стремительно не влетела Ирилла и не крикнула, с трудом переводя дыхание:

— Леди Варрея слегла. Магистр Олибус требует вас к себе, срочно!

Вечерняя звезда молниеносно соскочила с подоконника и, опасливо проскользнув мимо Авантюрина, выбежала вслед за Ириллой из комнаты. Рин же несколько минут отчаянно боролся с волком, который был в бешенстве от того, что строптивая самка опять ускользнула.

«Трррус! Как ты мог упустить её!» — рычал волк, в бешенстве скаля зубы и капая пеной с клыков.

— Релли была против, — упрямо прошептал Рин и тут же сорвался, рыкнув так, что его было слышно из коридора. — Мрак!!!

«Только глупец слушает самку, они вечно говорят не то, чего хотят на самом деле», — никак не успокаивался волк.

Авантюрин судорожно стиснул кулаки, усилием воли загоняя волка в его логово.

«Смотрри, человек, — усмехнулся зверь, неохотно отступая. — Однажды ты меня не удержишь».

Рин поспешно покинул комнату, где в воздухе витал чарующий аромат Релли, а на широком подоконнике остался обрывок ленточки с её платья. Нужно срочно переключить себя на что-то другое, кажется, леди Варрея слегла? Светлые силы, как же хорошо, что приехали эти глупые, вечно влипающие в неприятности гостьи!

***

Вечерняя звезда. Если бы не то, что творилось между мной и Рином, я бы уже давно обратила внимание на систематичный вывод из строя кандидаток в невесты принца Рейгана. Сначала выжили из покоев Ириллу, разбросав по её кровати цветы златоискра, на которые у девушки жуткая аллергия, затем вдруг, из ниоткуда, образовался понос у леди Метиссы, причём такой, что даже мастерство королевского целителя перед ним пасовало. Теперь вот леди Варрея лежит с сине-зелёным лицом и не в силах вымолвить ни словечка. Последнее, к моему искреннему смущению, вызывало у меня не сожаление, а искренний восторг, поскольку своими вечными придирками и язвительными замечаниями Варрея успело изрядно опротиветь всем обитателям замка. Ах, нет, не всем. При короле с королевой, да ещё иногда при принце Рейгане, леди была очень милой и приятной девушкой, весело щебечущей и напевающей. Получается, все эти пакости исходят от леди Анталь, ведь она оказалась единственной, кого не затронул неизвестный вредитель? Да нет, леди Анталь брала у нас с магистром Олибусом только средства по уходу за телом, волосами и лицом, ничего такого, что вызвало бы столь опасные последствия! Или я ошибаюсь? Волчица, ты-то чего молчишь?! Я мысленно потянулась к зверю, но разгневанная тем, что ей не дали слиться с выбранным самцом, волчица зло рыкнула и выразительно повернулась ко мне хвостом. Не поняла, это ещё что за фокусы?!

«То же самое и я у тебя хотела узнать, милочка, — опасно сощурила глаза волчица. — Почему ты вечно мне мешаешь? Ведь ты хочешь этого ничуть не меньше, чем я!»

Я смущённо прикусила губу, чувствуя, как лицо заливает горячая волна. Да ладно бы только лицо! Жаром заполыхали и уши, и даже шея. Сияющая луна, а ведь моя волчица права! Я отчаянно, до исступления хочу принца Авантаринэля, Рина, и он тоже меня хочет.

«Так зачем же мешать столь приятным желаниям? — уркнула волчица, тыркаясь вытянутой мордой мне в ладонь. — Если страшно первый раз в человеческом облике, так дайте нам свободу, мы прекрасно справимся сами, без всяких слюнявых нежностей и дурацких переживаний».

Вот в том-то и проблема. Не могу я в свой самый первый раз быть только волчицей. Я же не самка, я человек и хочу быть человеком всегда!

«Ну и дура, — фыркнула волчица, обиженно отворачиваясь. — Пока твоя человеческая ипостась дозреет, я уже состариться успею. Одна надежда, волк окажется сильнее твоего человека и довершит начатое. А то я так и сдохну, не познав сладости слияния».

Я зарычала и стиснула кулачки, чем заслужила удивлённый взгляд от королевского целителя и встревоженный вопрос от Ириллы:

— Ты чего, заболела?

Да! Я заболела! Заболела вожделением к этому проклятому мальчишке, который и сам того не желая, вскружил мне голову и накрепко утвердился в моём сердце! Вот где его носит, спросить на милость?! Ведь магистр Олибус приказал срочно прийти нам обоим! Словно в ответ на мой немой вопрос, дверь распахнулась, явив изрядно потрёпанного и мрачного Авантюрина, в висящей на груди лохмотьями рубашке. Мрак первородный, неужели он так и не переоделся?!

— Светлая Дерена, первая лечительница кристаллами, на кого ты похож, Рин?! — магистр Олибус невольно взмахнул рукой в оберегающем от безумия жесте. — Немедленно переоденься, ещё не хватало, чтобы родители увидели тебя в таком непотребном виде!

Рин недовольно фыркнул, стянул изодранную рубашку и метко швырнул её в растопленный камин. Угу, переоделся, называется. От открывшейся картины обнажённых мышц, чуть заметно бугрящихся под золотистого цвета кожей, мы с волчицей чуть слюной не захлебнулись. Праматерь волчица, помоги мне!

«Чем? — фыркнула ставшая излишне разговорчивой волчица. — Если только подержать, чтобы не сбежала в очередной раз!»

— Магистр Олибус, что происходит? — выпалила я и сама поморщилась от того, как нервно прозвучал мой голос.

— Травят наших потенциальных невестушек, неужели непонятно, — буркнул Рин, окидывая хмурым взглядом лежащую на кровати девушку.

— Леди Анталь? Она единственная, кто не пострадал, — я всеми силами старалась держаться и смотреть Рину в глаза, но помимо моей воли взгляд регулярно соскальзывал на грудь и затем вниз, к пряжке ремня.

— Леди Анталь сегодня утром не вышла из своих покоев, — мрачно заметила леди Ирилла.

— У леди по всему телу и лицу пошли разноцветные пятна, — вздохнул королевский целитель и устало потёр спину. — Принц Авантаринэль, леди Арелла, я бы хотел поговорить с вами наедине.

— Без проблем, идём в мой кабинет, — буркнул Рин, старательно отводящий от меня взгляд.

— Лучше в мою лабораторию, там нас точно никто не потревожит.

Глава 8

В лаборатории королевского целителя негромко бормотало томящееся в тёмном котелке варево, да потрескивало иногда пламя в камине. Магистр Олибус со старческим кряхтением опустился в глубокое резное кресло, кивнув пришедшим с ним Вечерней звезде и Авантюрину, на стоящую неподалеку лавочку. Рин выразительно скривился и оправился на подоконник, небрежно подвинув лежащие на нём свитки разной степени пыльности, а Релли послушно опустилась на скамью.